Основной объектив («штатник») фотокамеры характеризуется тем, что его угол зрения составляет примерно 40—50°, а фокусное расстояние приблизительно равно длине диагонали кадра. Объективы, у которых фокусное расстояние меньше, чем у основного, называют короткофокусными, или широкоугольниками, объективы с большим по сравнению с основным фокусным расстоянием называют длиннофокусными. Применение сменных объективов дает возможность, в соответствии с замыслом фотографа, осуществлять различные творческие и изобразительные задачи. Выбор объективов подсказывается темой и условиями съемки.

Объективы с углом зрения свыше 50° применяют в основном при съемке в помещениях и когда нет возможности отойти на достаточно большое расстояние, чтобы объект полностью вошел в кадр. Широкоугольник обладает большей глубиной резкости, чем основной объектив или длиннофокусный. Это очень удобно во время моментальных съемок с близкого расстояния. Благодаря этому получают резкими детали переднего и среднего планов. Он незаменим при съемках, где нужна оперативность, так как открытая диафрагма позволяет снимать при достаточно коротких выдержках.

Часто с помощью широкоугольника можно изменить привычную для глаза перспективу, преувеличивая ее, так как он дает возможность снимать с более близкого расстояния (передний план в этом случае занимает в кадре больше места). Такое перспективное преувеличение бывает оправдано, когда на переднем плане надо выделить какую-нибудь деталь. Короткофокусные объективы находят широкое применение в архитектурной съемке, подчеркивая монументальность сооружений, при съемке пейзажа, когда нужно показать большое пространство, при фотографировании групп и т. д.

Основные объективы, фокусное расстояние которых для кадра 24X36 мм составляет 45—58 мм, могут употребляться почти для всех видов съемок. Они обладают хорошей разрешающей способностью и большой светосилой, не искажают перспективы, их оптический рисунок соответствует привычному зрительному восприятию.

Для съемки крупноплановых портретов применяют объективы с фокусным расстоянием 80—85 мм. Эти объективы иногда называют портретными.

Для съемки отдаленных предметов используют более длиннофокусные объективы (135, 180, 300 мм и более). Их применяют при съемке спортивных сюжетов, жанровых сцен, животных, птиц и т. д. Однако чем длиннее фокусное расстояние объектива, тем меньше у него глубина резкости, что имеет свои положительные и отрицательные стороны. Для получения большой глубины резко изображаемого пространства приходится в этом случае прибегать к сильному диафрагмированию. В то же время из-за малой глубины резкости при полной диафрагме очень сильно размывается фон, что способствует хорошему выделению основного сюжета из массы окружающих, порою ненужных и мешающих деталей. Чем больше фокусное расстояние объектива, тем заметнее на снимке разные планы наплывают один на другой (перспектива сокращается) и тем с большей осторожностью нужно нажимать на спусковую кнопку затвора во время съемки, так как можно получить смазанное изображение.

Степень увеличения предметов при съемке телеобъективом можно рассчитать, разделив фокусное расстояние телеобъектива на фокусное расстояние основного (штатного) объектива. Например, если телеобъектив имеет фокусное расстояние равное 300 мм, а основной —50 мм, то степень увеличения изображения будет составлять 6 раз.